Ain Karem: cuna de San Juan Bautista y lugar imprescindible en la peregrinación a Tierra Santa.

A escasos kilómetros de Jerusalén, en un valle rodeado de colinas y vegetación mediterránea, se encuentra Ain Karem, uno de los enclaves más evocadores de Tierra Santa. Este pequeño pueblo, hoy integrado en el entorno de Jerusalén, ocupa un lugar privilegiado dentro de cualquier peregrinación a Tierra Santa, ya que,

según la tradición cristiana, Ain Karem fue el lugar de residencia de Zacarías e Isabel, y aquí se produjeron dos acontecimientos fundamentales: el nacimiento de San Juan Bautista y la Visitación de la Virgen María a su prima Isabel.

La Iglesia de la Visitación

La Iglesia de la Visitación conmemora uno de los pasajes más bellos del Evangelio de San Lucas: la visita de María a Isabel, cuando ambas mujeres, embarazadas, reconocen la acción de Dios en sus vidas. Es aquí donde la tradición sitúa la proclamación del Magníficat, el cántico de alabanza de María, que resume la esperanza mesiánica y la confianza absoluta en Dios.

La veneración de este lugar se remonta a la época bizantina, cuando ya existía aquí una primera iglesia dedicada al misterio de la Visitación. Durante el periodo cruzado, el santuario fue ampliado y fortificado, reflejando la importancia que tenía para los peregrinos medievales que viajaban a Tierra Santa. Tras siglos de abandono, los franciscanos retomaron el cuidado del lugar en el siglo XVII. El edificio actual fue construido entre 1938 y 1955, siguiendo el diseño del arquitecto Antonio Barluzzi, conocido como el “arquitecto de Tierra Santa”, responsable de numerosos santuarios cristianos en Israel. Barluzzi concibió un conjunto que integrara armoniosamente arqueología, arquitectura y espiritualidad.

El santuario actual se alza sobre restos arqueológicos de época bizantina y cruzada, testimonio de la veneración ininterrumpida de este lugar a lo largo de los siglos. El conjunto arquitectónico se organiza en dos niveles. La iglesia inferior, de estilo sobrio, está asociada a la tradición de la casa de Zacarías e Isabel.

La iglesia superior, más amplia y luminosa, está dedicada al misterio de la Visitación y acoge celebraciones litúrgicas.

Uno de los elementos más llamativos del santuario es el patio exterior, donde el texto del Magníficat aparece reproducido en numerosas lenguas, subrayando el carácter universal del mensaje cristiano.

El Monasterio de San Juan en el Desierto

El Monasterio de San Juan en el Desierto, también conocido como Santuario de San Juan Bautista, señala el lugar que la tradición identifica como el nacimiento del Precursor. El Evangelio de San Lucas afirma que Juan Bautista “crecía y se fortalecía en el espíritu, y vivía en el desierto hasta el día de su manifestación a Israel” (Lc 1,80). Esta referencia ha llevado desde los primeros siglos del cristianismo a vincular Ain Karem con los orígenes del Precursor, subrayando su vocación de preparación, conversión y anuncio del Mesías.

Los primeros testimonios de culto en este lugar se remontan a la época bizantina, cuando se levantó una iglesia sobre la gruta venerada como el lugar del nacimiento de San Juan Bautista. Durante el periodo cruzado, el complejo fue ampliado y fortificado, reflejando la importancia que tenía para los peregrinos medievales que recorrían Tierra Santa.

Tras siglos de abandono y destrucción, los franciscanos recuperaron el lugar en el siglo XVII, continuando su misión de custodia de los Santos Lugares. El edificio actual combina restos de distintas épocas históricas, integrando elementos bizantinos, cruzados y modernos en un conjunto armónico que respeta el carácter austero del santuario.

El corazón espiritual del monasterio es la gruta venerada como el lugar del nacimiento de San Juan Bautista, situada bajo el altar principal. Este espacio, sencillo y profundamente simbólico, es uno de los puntos más visitados por los peregrinos, que se detienen aquí para la oración personal y la meditación.

La iglesia, de líneas sobrias, refleja el espíritu del propio San Juan Bautista: austeridad, llamada a la conversión y preparación interior. En su interior se conservan imágenes y representaciones del Precursor, subrayando su papel como último profeta del Antiguo Testamento y primer testigo del Mesías.

Ain Karem en la peregrinación a Tierra Santa hoy

Hoy, la visita a la Iglesia de la Visitación y al Monasterio de San Juan en el Desierto permite a los peregrinos recorrer los escenarios donde se preparó la llegada del Mesías, profundizando en las figuras de María, Isabel y Juan Bautista. Ain Karem ofrece así una experiencia única, en la que historia, arqueología y fe se entrelazan para ayudar al peregrino a comprender mejor el mensaje del Evangelio.

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